在浩瀚宇宙的遙遠(yuǎn)角落，距離地球約4.5萬光年的銀河系邊緣，中國天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一對處于形成初期的“嬰兒星團(tuán)”。這一突破性成果由西華師范大學(xué)物理與天文學(xué)院科研團(tuán)隊主導(dǎo)完成，相關(guān)研究論文以《Star formation in the circumgalactic high-velocity cloud Complex H》為題，發(fā)表于國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《自然·天文學(xué)》。

“嬰兒星團(tuán)”是宇宙中年齡極小的恒星聚集體，其核心特征表現(xiàn)為恒星剛誕生時呈現(xiàn)的異常明亮且偏藍(lán)的光譜特征。在宇宙漫長的時間尺度中，這類天體如同新生兒般短暫而珍貴。研究團(tuán)隊通過多維度觀測數(shù)據(jù)，首次捕捉到這類天體在銀河系外圍的演化過程，為理解恒星形成機(jī)制提供了全新視角。

科研團(tuán)隊依托郭守敬望遠(yuǎn)鏡（LAMOST）的光譜數(shù)據(jù)與歐洲空間局Gaia衛(wèi)星的高精度天體測量數(shù)據(jù)，構(gòu)建了三維空間定位模型。通過分析目標(biāo)天體的運(yùn)動軌跡與光譜特征，研究人員確認(rèn)這兩個星團(tuán)位于銀河系外圍高速運(yùn)動的氣體云中。進(jìn)一步結(jié)合德國EBHIS射電望遠(yuǎn)鏡的中性氫巡天數(shù)據(jù)，團(tuán)隊完整還原了星團(tuán)周圍的氣體動力學(xué)環(huán)境，揭示了恒星形成的物質(zhì)基礎(chǔ)。

研究顯示，這對星團(tuán)誕生于1100萬年前的一次劇烈碰撞事件。當(dāng)時，一團(tuán)高速沖向銀河系的氣體云內(nèi)部，兩塊致密氣體以每秒數(shù)百公里的速度相撞，劇烈壓縮產(chǎn)生的極端環(huán)境觸發(fā)了恒星形成過程。這種在高速運(yùn)動氣體云中直接形成恒星的現(xiàn)象，此前僅存在于理論模型中，此次發(fā)現(xiàn)為其提供了首個直接觀測證據(jù)。

長期以來，科學(xué)界在觀測銀河系外圍高速運(yùn)動氣體云時，僅能檢測到孤立的氣體結(jié)構(gòu)，從未發(fā)現(xiàn)恒星形成的跡象。此次突破性發(fā)現(xiàn)證實，銀河系可通過吸積外部氣體持續(xù)孕育新恒星，這一過程對理解星系演化具有里程碑意義。研究團(tuán)隊通過精確計算星團(tuán)的運(yùn)動軌跡，追溯其起源并構(gòu)建了完整的演化圖景，為銀河系物質(zhì)循環(huán)理論提供了關(guān)鍵觀測支撐。

該研究得到國家自然科學(xué)基金、四川省自然科學(xué)基金等項目資助，研究過程中綜合運(yùn)用了光學(xué)、射電等多波段觀測數(shù)據(jù)，展現(xiàn)了跨學(xué)科協(xié)作在前沿天文研究中的重要作用。相關(guān)成果不僅拓展了人類對恒星形成環(huán)境的認(rèn)知邊界，也為未來探索銀河系邊緣天體提供了重要方法論參考。